『PockeDate! – ポケットデートシミュレータ』は、幼なじみの「アカリ」とデートを楽しむ恋愛ビジュアルノベルだ。パラメータの管理等は存在しない。起動するたびに異なるシチュエーションでデートが始まり、1周15分で何度でも新しいデート体験ができる。
しかし繰り返しプレイするうちに、甘いデートの裏に潜む違和感に気づく。なぜか同じデートを繰り返しているのだ。プレイヤーはループする恋愛の先に待つ、7つの結末を見届けてアカリの正体を知ることになる。
仮想の彼女でデート練習
初回起動時、幼なじみのアカリはゲームボーイカラー風のレトログラフィックで表示される。初デートはショッピングモールだった。「海に来ていく水着を選んで欲しい」とお願いされて思わずニヤけてしまう。
2回目のデートではビーチ、3回目はゲームセンター。起動するたびに異なるシチュエーションが用意され、「次はどんなデートかな」とワクワクしながら起動ボタンを押す。オートセーブ対応で中断しやすく、本当に「ポケットサイズ」の手軽さだ。
間違った選択肢を選んだ場合でも、「またデートに行けたら嬉しいな」と、彼女は嬉しそうに微笑む。この献身的で前向きな反応に、正直癒された。
アカリはどんな選択も受け入れてくれること。「実生活のデートのための練習場」という触れ込み通り、失敗を恐れずに会話を楽しめる。1回のデートが10分程度とはいえ、彼女との会話は毎回新鮮で同じ場所でも違う話題で盛り上がれる。
あの…デートシミュレーターって聞いてたんですけど
5回目のループあたりで異変が起きる。画面が一瞬ネガポジ反転してアカリの表情が歪んだかと思うと、否定的なテキストが浮かび上がる。「俺はいつからここにいるんだろう？」「もう解放してくれ」。画面は直ぐに戻ったものの、何やら不気味な展開だ。
さらに気になったのは、過去を示唆する演出。私とアカリの間に、何か忘れてはいけない出来事があったような…でも思い出せない。楽しいデートに不穏な空気が漂い始める。
可愛い恋愛ゲームだと思っていたのに何かが違う。怖いのにやめられない。このループが何故起きているのか。アカリと私の本当の関係は何なのか。謎を解きたい衝動に駆られ、彼女の笑顔の裏に隠された秘密を知りたくなってしまった。
現実を絡めたメタ発言にドキッとする
最も驚いたのは、アカリが私のゲームライブラリについて言及してきた時だ。「あっ、龍が如くを持ってるんだ！」と、実際に私が所有しているゲームの話をし始めた。背筋がゾッとした。どうして知っているの？
さらに「ビジュアルノベルってゲームだと思う？」と聞いてくる。今まさにビジュアルノベルをプレイしている私に向かって、その問いかけ。メタ的すぎて思わず笑みがこぼれてしまう。
怖がらせるだけじゃない。プレイヤーである私とゲーム内のアカリの距離感を曖昧にして、「彼女は本当にただのプログラムなのか？」と考えさせる。画面の向こうとこちら側の境界が、どんどん薄くなっていく。
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絵を一切使わずに文字だけで作られたテキストADV『文字遊戯』。様変わりした世界観が目玉と思いきや物語は思わぬ方向に進み、プレイヤーは言葉に干渉しながら世界を書き換えて真実と向き合うことになる。
画面全体を使った演出に度肝が抜かれる
アカリが突然デート配信をすると言い出し、画面にニコニコ動画のようなコメントが流れ始める。「アカリちゃんかわいすぎ！」といったコメントのほか、プレイヤーである私を「神対応」と褒めてくれる声も。
さらにデート中、画面全体に雨が降り始めることもある。まるでモニター自体に雨が降っているような演出。私はこういった、ゲームであることを存分に活かした演出が好きだ。
細かい演出の積み重ねが、じわじわと違和感を生み出していく。普通のビジュアルノベルなら触れないはずの領域に踏み込んでくる本作。私の現実まで侵食してくるような感覚にゾクゾクした。
デートの先に何が待ち受けている？
ループするデートの真相を知るためには、エンディング全てを見る必要がある。好感度を最大にしたり、逆に最低まで下げたり色々試してみた。それぞれの結末で真実が少しずつ明かされていく。
詳細は伏せるが、あるエンディングを見た後はしばらく息が止まった。1周たった10分～15分のゲームにも関わらずだ。そこで私は主人公とアカリにそれぞれの人生があったことを知った。
無料でこんな体験ができるなんて正直驚いている。「ちょっとデートシミュレーターでも」という軽い気持ちで始めた人は、きっと私と同じようにループの虜になるはずだ。アカリとの甘くて不穏なデートループ、あなたも体験してみてはどうだろうか。
〈詳細情報〉
| ゲーム名 | PockeDate! – ポケットデートシミュレータ |
| ジャンル | 恋愛ビジュアルノベル |
| ストア価格 | 無料 |
| リリース日 | 2024年11月28日 |
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煙草を軸に交差する、ふたつの恋の物語。
無料で、どなたでも。スマホで、PCで、どこでも。
まるで文庫本のような、縦書きビジュアルノベル。
寂しさにも、熱がある。
『Keep Only One Loneliness』